Énigme de la Sphinx (L')
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« Les pages les plus passionnées que Thomas De Quincey ait jamais écrites ». Quand l’une des plus belles plumes des lettres anglaises réécrit un mythe fondateur.
Trois mille ans se sont écoulés depuis que la Sphinx a posé cette énigme : «Quelle est la créature qui marche sur quatre pieds le matin, sur deux pieds à midi, et sur trois au coucher du soleil ?» OEdipe répondit que c’était l’homme, qui marche enfant à quatre pattes, se tient debout dans la force de l’âge et s’appuie sur un bâton en sa vieillesse. Une fois ce secret révélé et la Sphinx disparue en mer, OEdipe accéda au trône et épousa la veuve royale, Jocaste, sa propre mère. Mais quand il apprit la vérité sur ses origines, privé de toute possibilité de rachat, il se creva les yeux. Or, selon De Quincey, il existe une autre solution de l’énigme, une signification plus profonde, laquelle tient tout entière dans ce mot : OEdipe.
L’auteur livre peut-être la clef de cet effroyable destin.
Après une enfance difficile, Thomas De Quincey (1785-1859) a pu entamer de brillantes études à l’Université d’Oxford. Mais il entre très vite dans une dépendance à l’opium, remède pour soigner de fréquentes névralgies, au point de devenir «un opiomane régulier et invétéré». Outre les Confessions d’un mangeur d’opium anglais, on lui doit de nombreux traités, études, articles, dont De l’Assassinat considéré comme un des beaux-arts. C’est Baudelaire qui a contribué à le rendre célèbre en France.
✓Et si l’énigme même de la Sphinx contenait un présage ?
✓Quand la clef de la destinée d’OEdipe se trouve précisément dans l’énigme de la Sphinx.
✓Et si la Sphinx était le reflet d’OEdipe lui-même? En fin helléniste, Thomas De Quincey pointe à travers ce mythe la méconnaissance de soi-même, de sa part monstrueuse.
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