Ce livre nous raconte l’histoire d’une passion. Celle qui a saisi un jeune homme de 17 ans pour le théâtre et la comédie. L’adversité sera forte, les obstacles seront nombreux, mais en boxeur émérite, Jean-Paul Belmondo les renversera avec la fougue qu’on lui connaît, parfois d’un rageur bras d’honneur. Il quittera le Conservatoire qui ne l’aimait pas où pourtant il aura noué d’indéfectibles amitiés, et se donnera au cinéma qui va l’aimer à la folie. Il arrive devant les caméras alors que le cinéma est frappé de plein fouet par la Nouvelle Vague et Jean-Paul Belmondo éclaboussera de sa présence les films essentiels de Jean-Luc Godard, dont Pierrot le fou. À partir de là, il sera partout, car il est bon en tout. Cinéma d’auteur, série noire, film de cape et d’épée, comédie populaire… Les parents aimaient Jean Gabin, leurs enfants et petits-enfants s’attachent à Belmondo qui les régale en changeant sans cesse de costume, tantôt flic, tantôt voyou, amoureux ténébreux ou Guignolo rigolo.

Mais toujours Magnifique. Et le public qui l’adore fera de Bébel l’un des rois du box-office français. Et d’autant plus quand l’affiche de Borsalino réunira les deux plus grands fauves que le cinéma français ait jamais libérés. Gardant une tendresse, malgré tout, pour le théâtre, Belmondo reviendra sur scène dès la fin des années quatre-vingt-dix et là encore, dans la peau de Cyrano, il triomphera.

Dans ce livre richement illustré de photos parfois inédites, défilent sous la fine plume de Sophie Delassein la vie et la filmographie de cet Animal à nul autre pareil qui par son talent et la force de son indestructible passion aura conquis tous les cœurs.

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