Sur les milliers de lettres que Destutt de Tracy a écrites tout au long de sa vie, près de 250 seulement sont parvenues jusqu’à nous. Parmi ses nombreux correspondants, on compte notamment ses amis Cabanis, Daunou, Fauriel, Maine de Biran et Mme de Staël ou des hommes politiques comme le président américain Jefferson ou le président argentin Rivadavia. En dépit de ses lacunes, cette correspondance est riche d’enseignement dans trois domaines :
- La biographie intellectuelle du fondateur de l’Idéologie, en permettant à la fois de retracer son itinéraire et la genèse, souvent complexe, de ses écrits et de pénétrer dans sa « société » : ses intimes comme ses amis et, plus largement, son réseau de relations au centre duquel se trouve l’Institut national et les assemblées dont il a été membre : la Constituante, le Sénat sous l’Empire ou la Chambre des pairs sous la Restauration.
- La philosophie, en mettant à jour tout ce qui le sépare de Maine de Biran, entré en dissidence dès 1802, de Mme de Staël et du groupe de Coppet ou encore de la pensée allemande. Sous la Restauration, on peut voir aussi que Destutt de Tracy reste fidèle à lui-même en refusant de se rallier aux Doctrinaires, aux Éclectiques ou aux Saint-Simoniens et en attendant beaucoup de jeunes savants physiologistes comme Flourens.
- La politique, où s’exprime une opposition sans concession aux privilèges aristocratiques et plus encore aux pouvoirs religieux, en regard d’un attachement sans faille au régime représentatif et aux libertés individuelles. On peut suivre quasiment à la trace son positionnement par rapport aux différents régimes qui se succèdent depuis 1789 jusqu’à 1830, ainsi que les espérances qu’il place dans les pays neufs, l’Amérique de Jefferson et l’Argentine de Rivadavia.

LISTE DES ABRÉVIATIONS
INTRODUCTION par Claude Jolly
La biographie intellectuelle
L’Idéologie
Les pouvoirs
CHRONOLOGIE
GÉNÉALOGIE
NOTICES SUR LES PRINCIPAUX DESTINATAIRES DES LETTRES OU SUR LES PRINCIPAUX CONTEMPORAINS CITÉS
NOTE SUR LA PRÉSENTE ÉDITION
 
Correspondance
LETTRES DATÉES 1774-1836
LETTRES PRÉSENTANT DES DIFFICULTÉS DE DATATION

ANNEXES
DISCOURS DE RÉCEPTION AU SEIN DE LA CLASSE DE LA LANGUE ET DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISES DE L’INSTITUT
DESTUTT DE TRACY ET SON SALON VUS PAR LADY MORGAN EN 1829-1830
FUNÉRAILLES DE M. DESTUTT DE TRACY
INDEX NOMINUM DES HUIT VOLUMES DES ŒUVRES COMPLÈTES
TABLE DES MATIÈRES

 

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