De la différence des âges de la vie
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La publication des Parerga et Paralipomena en 1851 fut à l'origine du succès tardif de Schopenhauer. L’un des essais des Parerga, conçus comme «compléments» à la pensée de leur auteur, sont les aphorismes sur la sagesse dans la vie. De la différence des âges de la vie en est le chapitre 6 et livre une réflexion morale sur les étapes successives de toute existence humaine, à savoir l’enfance, la jeunesse, l’âge mûr et enfin la vieillesse. L’auteur décrit ces différents âges en y recensant les forces et les faiblesses de chacun d’entre eux, laissant à la vieillesse - temps de de la sagesse - un avantage incomparable sur tous les autres, sous réserve «d’avoir conservé l’amour de l’étude […] et en général la faculté d’être impressionné jusqu’à un certain degré par les choses extérieures».
Arthur Schopenhauer (1788-1860) nait dans une famille aisée. Sa mère anime un cercle littéraire fréquenté par Goethe dont le jeune Arthur est proche. A l’âge de 26 ans il se brouille définitivement avec elle. En 1818, il publie Le Monde comme volonté et comme représentation, son chef d'oeuvre sans aucun succès. En 1831, il s'installe à Francfort où il vit en ermite de ses rentes, gérant l'héritage paternel. Ce sont les Parerga et Paralipomena (1851) qui vont lui apporter succès et notoriété.
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