Où t'en vas-tu? - Enfer
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Deux œuvres à connotations autobiographiques d'un maître du naturalisme japonais.
Le volume se compose d'un petit roman, Où t'en vas-tu ? (Doko e, 1908) et d'une nouvelle, Enfer {Jigoku, 1909). Ces deux textes se complètent dans leur projet d'exploration de la conscience de deux jeunes gens éduqués de l'ère Meiji, formes distanciées et distordues de l'auteur lui-même.
Suganuma Kenji (Où t'en vas-tu ?) fait partie de l'élite intellectuelle tôkyôïte. Sorti de l'Université impériale, devenu journaliste, faute d'avoir trouvé une voie dans laquelle investir toutes ses énergies, il mène une vie de routine, dans un foyer qui lui pèse, refuse de se marier, bien qu'il se sache aimé de la sœur d'un de ses amis, aspire à des stimulations inouïes, mais ne se donne pas les moyens de changer son présent. Hakuchô nous fait pénétrer dans l'intimité d'un personnage évoluant au sein d'un petit cercle qui lui est acquis, l'admire et ne veut que son bien. Pourtant, quand il tombe le masque, une fois seul, l'introspection ne lui livre que fatigue et dégoût de soi : derrière ce monde amical mais tiède, il devine de plus froids calculs. Sa nature impulsive le pousse parfois à tenter de dire la réalité des choses, mais de tels mots, indécents, ne lui attirent que des rires gênés ou restent lettre morte. Avec Où t'en vas-tu ? Hakuchô a essayé, de son aveu même, de faire le portrait de la jeunesse désabusée de l'après guerre russo-japonaise (1904-1905). Il compose un roman « gris souris » d'une tonalité très particulière qui évoque pour nous Les Lauriers sont coupés ou Une belle journée.
Akiura Otokichi [Enfer) vit encore en province. Pour faire des progrès en anglais, il fréquente une école protestante dirigée par un missionnaire américain. Hypocondriaque, en proie depuis l'enfance à des terreurs obsessionnelles, il se croit accablé d'une lourde hérédité qui le condamne à court terme. Sa vie va-t-elle changer au contact de la concierge de l'école, une femme au passé trouble, qui se réfugie dans la prière et mène une vie d'austérité ? C'est compter sans un être mystérieux, émissaire du Dieu malfaisant qui a pu détruire Sodome et Gomorrhe... La nouvelle, dont le fantastique évoque Maupassant, nous présente un être aux lisières de la folie, incapable de saisir une réalité qui se dérobe.
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