Guerre du Péloponnèse, t. 01
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Le texte fondateur de l'histoire antique en poche, traduit et présenté par les deux meilleures spécialistes de l’Antiquité.
Athénien, Thucydide (c. 460-400 av. J.-C.) est, après Hérodote (480-420 av. J.-C.), le plus grand historien grec. Dès le début de la guerre du Péloponnèse, qui opposa Athènes et Sparte (431-404 av. J.-C.), et à laquelle il participa – il fut stratège –, Thucydide avait conçu le projet d'écrire l’histoire des événements qui étaient en train de se produire et il s’était mis au travail, travail qu’il continua jusqu’à la fin de sa vie. Son ouvrage monumental, la Guerre du Péloponnèse, analyse les causes du conflit, puis relate la période 431-411 ; il est inachevé, sans doute parce que l’auteur mourut avant d’avoir pu le terminer. Xénophon (c. 426-355) prendra la suite, en faisant commencer ses Helléniques exactement en 411. L’œuvre de Thucydide a bénéficié à la fois de l’expérience politique de son auteur et des idées nouvelles qui se répandaient à Athènes, et dont il avait connaissance (sophistique, rhétorique, médecine). Elle marque une étape décisive dans le genre historique et, encore aujourd’hui, elle force l’admiration par l’étendue de l’information, la rigueur scientifique, la recherche des explications rationnelles – ce qui n’empêche pas des choix personnels de la part de l’historien (par exemple son respect pour Périclès) et une mise en forme littéraire, notamment au moyen des discours.
Écrire « un trésor pour l’éternité » telle était l’ambition de Thucydide. Elle fut amplement satisfaite : La Guerre du Péloponnèse n’a jamais cessé d’être lue et reste de nos jours un des chefs-d’œuvre de la littérature antique.
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