Mornes saisons
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Le recueil regroupe quatre récits de Satô Haruo : Mornes Saisons (1917-1919), La Maison de l'épagneul (1917), L'Empreinte (1918) et Clair de lune (1918). Mornes Saisons est considéré comme le chef d’œuvre de l’auteur.
Les quatre nouvelles de ce recueil sont indépendantes les unes des autres, mais La Maison de l’épagneul peut aussi se lire comme une annexe de Mornes Saisons, et Clair de lune comme une suite de L’Empreinte, ce qui accentue la tendance au fantastique et au merveilleux qui s’exprime de façon mineure dans les œuvres principales.
Dans chacun de ces récits, Satô confronte la réalité aux rêves et à la subjectivité de ses personnages. L’univers décrit est en effet entièrement soumis aux sentiments, aux états d’âme des principaux protagonistes. Mornes Saisons se situe à la campagne où le héros, désigné uniquement par un « il », est venu s’installer, fuyant l’angoisse que lui fait éprouver la vie à la ville. Mais il lui semble rapidement sentir autour de lui une sorte d’hostilité de la part des habitants des lieux, tandis que le climat pluvieux le cloue dans sa maison et que sa femme ne songe qu’à rentrer à la capitale. Tout devient alors pour lui source d’hallucinations, parfois effrayantes. Et pourtant parfois aussi, ses visions l’enchantent et paraissent merveilleuses. Les délicates descriptions de la nature qui composent une partie de ce texte correspondent à ces émotions changeantes : elles peuvent être enchanteresses, mais aussi parfois inquiétantes.
Dans La Maison de l’épagneul, le personnage découvre une étrange maison au milieu des bois : on est ici dans une sorte de conte merveilleux.
L’Empreinte, qui fut publié grâce au concours de Tanizaki, fait référence aux récits policiers de Poe. L’ami du narrateur est un fumeur d’opium repenti. Il est mêlé à un meurtre qui s’est produit une nuit alors qu’il était sous l’emprise de la drogue. Mais la réalité de la scène s’est mêlée au rêve qu’il faisait à ce moment : est-il donc le meurtrier ou s’agit-il d’un autre ? Au fur et à mesure qu’il démêle ou croit démêler les nœuds de cette affaire, la vérité qu’il découvre l’éloigne pourtant de plus en plus de la vraisemblance, si bien que ses conclusions, pourtant parfaitement démontrées, paraissent incroyables.
Clair de lune est le récit d’un rêve qu’a fait autrefois le héros de L’Empreinte, lorsqu’il vivait à Londres. Mais rien ici n’est sordide et la description d’une scène de rue, par une nuit de pleine lune, est féérique.
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