Livre des délices (Le)
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Le Livre des Délices a été rédigé vers 1180 à Barcelone par le médecin et poète Joseph ibn Zabara (XIIe siècle). L'auteur y relate sa rencontre avec un mystérieux personnage répondant au nom d'Enan qui l’entraîne dans un long voyage à dos d’âne à travers l’Espagne et le Languedoc. Au cours de leurs pérégrinations les deux compagnons s’affrontent en des joutes verbales continuelles, à coups de fables, d’adages, de maximes et de dissertations scientifiques jusqu’à ce que Joseph parvienne à confondre son interlocuteur en démasquant son ignorance.
Acculé, Enan se voit alors contraint de reconnaître qu’il n’est autre que le diable et Joseph retourne à sa ville natale pour s’y jeter aux pieds de son mécène Checheth ibn Benveniste, conseiller du Comte de Barcelone et des Rois d’Aragon, et implorer sa protection. Cette oeuvre unique en son genre qu’imprègne une atmosphère onirique et poétique mêle fiction et éléments autobiographiques. Elle tient à la fois du conte oriental, de la satire médiévale et du roman picaresque, tout en offrant au lecteur un condensé de sagesse antique, juive et orientale. A l’image des récits arabes de « Calilah et Dimna » et de « Sindbad le Marin », le récit principal fonctionne à la manière d’un cadre au sein duquel les contes viennent s’emboîter les uns dans les autres comme autant de poupées russes.
Chef-d’oeuvre de la littérature hébraïque médiévale, Le Livre des délices se situe à l’intersection des cultures du monde arabo-islamique et de l’Occident chrétien, reflétant le rôle unique de « passeurs » entre ces deux aires de civilisation qu’assuraient les intellectuels juifs au cours de cette époque.
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