Balzac et le temps
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Une longue jeunesse, une brève maturité, pas de vieillesse : la mort prématurée de Balzac en 1850. à cinquante et un ans, a transformé après coup une histoire en destin. J'ai essayé dans ce livre de représenter Balzac au plus près de lui-même, dans le présent de sa vie et de son œuvre, au fur et à mesure d'une lente construction.
A la psychanalyse, j'ai demandé de me fournir des outils théoriques pour penser notre modernité, inaugurée en France par la révolution de 1789 : comment dire le cours de l'histoire sans recourir à la métaphore de la providence? Comment expliquer l'individu (et son sexe) sans évoquer la prédestination? La biographie de Balzac est scandée par la même succession aléatoire de ruptures et de recommencements que son œuvre et le XIXe siècle lui-même. Le sujet balzacien n'est plus soumis au code de l'honneur ni à la hantise de son salut dans l’au-delà, il subit déjà la loi de la réussite, toujours à redéfinir, et qui demeure plus que jamais notre lot.
Après les «rythmes» et les «filiations», la troisième partie, «Temporalités de l'écrit balzacien », étudie la construction de l'œuvre comme une énorme collection forcément inachevée — de noms, de titres, de personnages et de séries romanesques ou dramatiques. La quatrième est à la fois un retour à la biographie, mise dès l’enfance sous le signe de Napoléon, et une tentative de synthèse sur la description de son siècle par le romancier. – N. M.
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