Une toupie sur la tête
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Marie-Claude Thifault
Qui au Québec, à l’évocation du célèbre asile d’aliénés Saint-Jean-de Dieu n’est pas aussitôt assailli d’images, d’impressions, de préjugés ? Cette cité de la folie, rebaptisée dans les années 1970 Louis-Hyppolite-Lafontaine, a déjà compté 7 000 patients originaires de tous les coins de la province du Québec. C’est sur cet univers clos que les auteurs lèvent le voile en cédant la parole à ceux qu’on y enfermait, ainsi qu’à leurs proches qui nous disent dans leurs mots ce qu’ils pensent, ressentent, vivent derrière les barreaux du plus grand asile d’aliénés au Canada.
C’est à partir d’un corpus documentaire de près de dix mille dossiers de patients et de patientes portant sur près de cinquante ans que les auteurs ont entrepris cette vaste recherche. Seulement 3% du corpus étudié a été retenu dans le présent livre – ce qui totalise tout de même plusieurs milliers de pages exposant trois cents cas – parce qu’il contenait suffisamment de pièces (lettres de l’interné, correspondance avec la famille, réponses des autorités de l’institution, etc.) pour bien comprendre la réalité des internés à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Ces pièces d’archives permettent de découvrir les grands malheurs, les petits bonheurs et quelques-uns des délires de ces anonymes.
Évariste, Bernadette, Thomas, Joseph-Napoléon, Marie-Louise et Olivine sont quelques-uns des personnages qui prennent vie au fil des pages. Six visages de la folie qui ont échappé à l’attention des chercheurs et qui sortent enfin de l’oubli.
Une histoire abondamment illustrée d’anecdotes et de témoignages, racontée avec une telle émotion qu’elle ne laissera personne indifférent. Un livre qui nous amène à réfléchir sur la folie et l’exclusion, d’hier à aujourd’hui.
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
