Oeuvres
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Émile Erckmann et Alexandre Chatrian unirent leurs noms pour écrire sous le pseudonyme Erckmann-Chatrian à partir de 1859. De cette fertile association, naîtront des œuvres qui feront date et qui appartiennent majoritairement au genre narratif, même si Chatrian adapte leurs contes et romans au théâtre, et qu’Émile Erckmann écrit des essais, des fables et des poèmes. Cette édition de six œuvres d’Erckmann-Chatrian – Contes fantastiques (1860), Contes de la montagne (1860) et Contes des bords du Rhin (1862) – et trois romans – L’Ami Fritz (1864), Histoire d’un conscrit de 1813 (1864), Waterloo (1865) – donne un nouvel aperçu de leur talent.
L’essentiel de leurs Œuvres ont comme cadre la vie quotidienne d’une campagne plutôt reculée, dans les environs de Phalsbourg puis dans de petits villages de Lorraine et des Vosges. Leurs écrits de fiction sont parsemés de menus faits recueillis auprès des villageois. Pourtant, le réalisme et le naturalisme alors en vogue s’y trouvent nettement infléchi par un idéalisme volontaire et même optimiste : « Il faut que tout soit un peu idéaliste, car la réalité plate, telle qu’on la comprend et qu’on la pratique aujourd’hui est trop assommante » confie Erckmann. Leur prose s’enrichit à la fois de considérations métaphysiques, du recours à l’étrange et au fantastique mais aussi d’un didactisme républicain. Leur devise pourrait être « édifier et instruire ».
Peu de gens connaissent encore Erckmann-Chatrian. Appréciés de George Sand et d’Alphonse de Lamartine, défendus par Victor Hugo, ils ont subi le sort des auteurs édités par Hetzel : Jules Verne et Daudet notamment. Désignés comme des écrivains régionalistes s’adressant uniquement à la jeunesse, ils sont passés de mode, bien qu’ils aient été beaucoup lus en leur temps. Après avoir paru dans la Bibliothèque verte et sous forme d’extraits dans les manuels scolaires, leurs romans ont été oubliés. Cette édition critique souhaite les faire lire sous un jour nouveau et plus complet.
Le présent ouvrage s’appuie sur la première édition de chaque oeuvre en volume et comprend une introduction générale qui présente les auteurs et les lieux évoqués dans leurs récits, des notices pour chaque partition et des notes explicatives. La dernière édition complète de leurs oeuvres date des années 1960 (Pauvert) et ne comportait aucune annotation.
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