Voyages aux Amériques
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Dans la bibliothèque d’une vieille demeure périgourdine sont soigneusement conservés par la famille de La Serve deux récits manuscrits totalement inédits de l’un de ces ancêtres, officier de la Royale sous Louis XIV et Louis XV. Cet officier, Gédéon Nicolas seigneur de Voutron, y narre avec franc-parler, verve, sens du pittoresque, poésie même, deux de ses nombreuses campagnes. L’une le conduit aux Caraïbes, en 1696, dans l’escadre que commande Renau d’Élissagaray. Il s’agit de l’un des épisodes de la guerre de course dans laquelle se lance Louis XIV pour renflouer des finances royales bien éprouvées par la guerre de la Ligue d’Augsbourg. L’autre lui fait découvrir en 1706 des régions de l’Amérique septentrionale qu’il ne connaissait pas encore. Il commande le vaisseau qui apporte à Plaisance, à Terre-Neuve, et à l’Acadie les effets du roi, dépêches officielles et ravitaillement indispensables à la survie de ces petites colonies pendant une année.
Dans sa préface, l’historienne Raymonde Litalien, archiviste honoraire du Canada, en résume ainsi tout l’intérêt : « Jamais auparavant, jusqu’à ces journaux de Gédéon Nicolas de Voutron, l’activité à bord d’un navire de la marine royale française, en guerre de course puis en campagne de ravitaillement colonial, n’était apparue de façon aussi charnellement vivante, animée par la personnalité d’un capitaine se révélant lui-même sous un jour inédit. »
Frédéric Laux, ancien élève de l’École nationale des chartes, archiviste paléographe, diplômé d’études approfondies en histoire de l’université de Paris IV-Sorbonne, lauréat de l’Académie des sciences morales et politiques, a été archiviste à la chambre de commerce de Nantes, avant d’être nommé conservateur aux Archives diplomatiques au Quai d’Orsay. Après avoir été chef de service aux Archives départementales de la Gironde, il est maintenant directeur des Archives départementales de l’Eure. Il a notamment édité les récits du naufrage d’un navire bordelais au XVIIIe siècle.
Christian Huetz de Lemps, agrégé de l’Université, docteur ès Lettres, a été professeur de géographie à l’université de Bordeaux, puis à l’université de Paris-IV Sorbonne dont il a dirigé l’Institut de Géographie. Aujourd’hui professeur émérite à la Sorbonne, auteur d’une thèse remarquée sur les îles Hawaii, il est l’un des plus éminents spécialistes des mondes insulaires, notamment du Pacifique, et du commerce maritime sous le règne de Louis XIV auquel il a consacré un ouvrage qui fait référence.
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