Église et la République (L')
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La loi instituant la séparation des Églises et de l’État est adoptée le 9 décembre 1905. Trois ans auparavant Émile Combes, adversaire résolu de la religion, est porté au gouvernement. Combes déclare vouloir mener une politique «énergique de laïcité». Il interdit d’enseignement les congrégations le 7 juillet 1904, ouvrant ainsi la voie à une laïcisation complète de l’éducation, mais créant également de fortes divisions au sein de la société française, pour partie toujours encline à vouloir rester sous l’autorité de l’Église catholique.
C’est dans ce contexte idéologique très tendu qu’Anatole France publie L’Église et la République en 1904, soit un an avant le vote de la loi.
A l’heure où la France s’interroge à nouveau sur la place que doit occuper le religieux dans l’espace public, et parce que nous sommes indiscutablement dans un moment périlleux où la religion s’immisce de manière spectaculaire et violente dans la sphère politique, il est utile de relire ce texte fondateur qui illustre combien la sécularisation de notre société s'est accomplie dans un climat politique et social souvent très conflictuel, mais a aussi défini avec force la nation française au XXe siècle, revendiquant une laïcité active et vigilante.
A. France (1844-1924), prix Nobel de littérature 1921. Il connaît son premier succès public en 1881, avec Le Crime de Sylvestre Bonnard. Écrivain et critique influent, il dénonçe le génocide arménien.
L’affaire Dreyfus fut l’un de ses grands combats. Il signe avec Zola la première pétition dite «des intellectuels» demandant la révision du procès.
Personnalité engagée dans les batailles politiques et sociales de son époque, il est l’une des figures intellectuelles majeures du début du xxe siècle.
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