Chrétiens et la culture (Les)
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Ce livre engage une réflexion sur le rapport du christianisme naissant avec l'idée même de culture, telle qu’elle existait avant le christianisme et telle qu’elle s’est modifiée par la suite. En passant en revue chacune des disciplines du septénaire constituant les arts libéraux, c’est-à-dire le socle culturel de tout lettré que les Grecs nomment egkuklios paidéia (grammaire, rhétorique, dialectique, arithmétique, géométrie, musique, astronomie), ce livre montre que, si la culture grecque suscite des oppositions - elle apparaît souvent comme l’expression du polythéisme ou des prétentions des Grecs à atteindre le savoir sans Dieu -, elle peut aussi être défendue par les chrétiens en tant qu’elle forme l’esprit et le rend capable de comprendre les données de la foi. Mais au-delà de cette réflexion qui vise à déterminer ce qui, de la culture, doit être sauvé ou rejeté, les auteurs chrétiens tendent à présenter la doctrine chrétienne comme une culture à part entière, et dissocient pour la première fois dans l’histoire la notion de culture de celle d’hellénisme. Paradoxalement peut-être, ils donnent ainsi corps à une idée de culture globale dont christianisme et hellénisme n’apparaissent en définitive que comme deux composantes possibles. Le christianisme, à l’issue de cette étude, n’apparaît plus tant comme un obstacle à la transmission de l’idéal grec et romain de culture que comme un vecteur essentiel dans la façon dont la notion de culture s’est frayée un chemin jusque dans la Modernité.
Sébastien Morlet, maître de conférences à Paris-Sorbonne, est membre de l’Institut universitaire de France. Il est spécialiste des textes de l’Antiquité tardive. Sa thèse porte sur l’oeuvre apologétique d’Eusèbe de Césarée. Aux Belles Lettres, il coordonne la version française d’un commentaire sur l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe dont le premier tome est paru. Il prépare une nouvelle édition des fragments de Porphyre contre les chrétiens.
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