Fous du roi (Les)
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Le grand livre de Robert Penn Warren, rival de Faulkner, enfin réédité : de la pureté à la trahison, de la culpabilité à la rédemption, Les Fous du roi raconte l'ascension d'un idéaliste en Louisiane et révèle la corruption qui conduira à sa chute.
Le succès en librairie de L'Esclave libre (Phébus, 1998) a remis au jour l'œuvre de Robert Penn Warren (1905-1989), romancier du Sud qui fut longtemps le grand rival de Faulkner. Les Fous du roi ('prix Pulitzer 1946), sans doute son plus grand livre, nous fait assister au douteux combat qu'un homme peut-être sincèrement épris de justice entend livrer- seul d'abord ou presque contre les forces de la corruption et du mensonge. Nous sommes dans l'Amérique profonde du début des années 30, mais en territoire plutôt familier : trafics d'influence, combines et crapuleries en tout genre, histoires de sexe ou d'argent opportunément déterrées à l'attention d'un ennemi politique ou d'un « ami » devenu gênant. L'apprenti-sorcier, vite promis à ce qui ressemble à une ascension irrésistible sera à son tour rattrapé par un passé dont il a imprudemment remué les eaux troubles. Car le temps, ce grand oublié des ambitieux d'où qu'ils viennent, finit toujours par se venger, en y mettant parfois une terrible ironie. Et puis la violence, même au service de la meilleure cause, n'est jamais un instrument facile à manipuler... Un livre féroce et mélancolique, construit comme une partie d'échecs qui laissera, on le devine, la plupart des acteurs sur le carreau... et les survivants privés de bien des illusions.
Robert Penn Warren (1905-1989), écrivain, poète et critique littéraire originaire du Kentucky, est le seul intellectuel américain à avoir remporté à la fois le Prix Pulitzer du Roman en 1957 et celui de la Poésie en 1979. Plusieurs de ses romans ont été traduits (tardivement) en France : La Gronde Forêt (Stock, 1994), Les rendez-vous de la clairière (Actes Sud, 1996), L'Esclave libre (Phébus, 1998), Le Grenier de Bolton Lovehart (Chambon/Rouergue, 2004), Un endroit où aller (Actes Sud, 2007). Son style rayonnant et sa sensibilité prononcée pour le roman métaphysique en font un auteur majeur outre Atlantique mais encore méconnu en France.
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