John Law
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« Au-delà de la banqueroute retentissante de 1720 historiquement liée à son nom, l’économiste et banquier John Law (1671-1729) fut le remarquable pionnier de la résorption de l’endettement public par l’innovation monétaire. »
Parmi les moments de l’histoire de France ayant le plus marqué nos mémoires figure l’épisode de la banqueroute de mai 1720 (la fameuse « rue Quincampoix ») qui ruina des milliers de personnes, suite à l’introduction inédite et fracassante du papier-monnaie par John Law (1671-1730), le banquier d’origine écossaise et bref Contrôleur général des finances, réduit à l’exil.
En retraçant avec soin sa fulgurante ascension politique, Nicolas Buat établit que contrairement à sa réputation sulfureuse d’aventurier et de spéculateur sans scrupule, John Law fut un génie de la finance, un remarquable théoricien de l’économie post-mercantiliste qui tenta de résorber l’immense dette publique de l’époque en créant une Banque royale émettrice de billets se substituant à l’or. Le parallèle esquissé avec la crise financière de 2007 n’est pas fortuit : on y retrouve la plupart des ingrédients qui ont fait la réussite et l’échec du système du premier banquier central de notre histoire, qui se brûla les ailes en actionnant les leviers tout neufs de la création monétaire et du soutien à l’économie.
Au fil de ce récit à suspense qui fait revivre l’épisode haut en couleurs de la Régence de Philippe d’Orléans (au cinéma : « Le Bossu », « Que la fête commence »…) dont le tricentenaire interviendra en 2015, on croise aussi le tout jeune Louis XV, le mémorialiste Saint-Simon, Montesquieu et même Casanova : ce n’est pas l’un de ses moindres intérêts.
Nicolas Buat est archiviste-paléographe et conservateur à la direction générale des Patrimoines au ministère de la Culture. Il a récemment codirigé le Dictionnaire de paléographie française (Les Belles Lettres).
Introduction
1 Le fils d’Éole
2 Le fugitif
3 Money and Trade
4 L’équation impossible
5 Le neveu de Colbert
6 Les donneurs d’avis
7 De la banqueroute à la banque
8 Le Régent et ses ombres
9 Le serpent qui tenta Ève
10 L’offre de Law
11 Le Mississipi
12 Canicule
13 Le Système
14 Les millionaires
15 Le discrédit
16 La rivière sans retour
17 Le côté de Guermantes
Conclusion
Orientation bibliographique
Table des figures
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
