Récits de l'éveil du coeur
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En ce XIIIe siècle qui vit une large diffusion du bouddhisme, les écoles dites de la Terre Pure – le Paradis promis par Amida à ceux qui mettraient en lui leur foi – touchèrent toutes les couches de la population et, autant que le zen, modelèrent durablement la sensibilité japonaise.
Dans les Récits de l’éveil du cœur, dont c’est ici la première traduction en Occident, Kamo no Chômei, l’auteur des Notes de ma cabane de moine, propose une galerie de personnages souvent pittoresques, de condition très diverse : ascètes, mais aussi moines ambitieux ou retors, dévots aux pratiques fantasques, mendiants, saltimbanques, femmes énergiques ou blessées par la vie. Des anecdotes comiques alternent avec de belles histoires d’amitié ou d’amour malheureux, des récits de conversion avec la peinture de personnages sombrant dans leurs passions. Au-delà du propos didactique, Chômei se révèle un maître dans l’art de la nouvelle brève..
Kamo no Chômei naît en 1155 dans un Japon en proie à une époque de trouble. Fils d’un desservant du sanctuaire de Kamon, consacré à la protection de l’Empereur, il n’a pas vingt ans quand, son père ayant résilié ses fonctions, il doit renoncer à l’espoir d’une position sociale avantageuse. En 1204, ce fils de prêtre shintoiste dit adieu au monde et se fait moine bouddhiste, sans doute lassé des déconvenues dues à son rang modeste. Il se retire à Ohara où il vit pendant quatre ans, puis, à l’âge de 54 ans, dans le minuscule ermitage qu’il s’est édifié à Hino, où il passera les huit dernières années de sa vie. C’est pour lui une période féconde sur le plan littéraire puisqu’il y rédige ses trois œuvres principales, les Notes sans titre (Mumyôshô), ouvrage sur la poésie, le Recueil de l’éveil du cœur qui rassemble de brefs récits apologétiques, et les Notes de ma cabane de moine qui lui vaudront sa survie littéraire. Il meurt en 1216.
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