Pagode à cinq étages et autres récits
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« Voyez-vous, je ne suis qu'un pauvre gars, un type à qui l'on a donné le blessant surnom de Nossori l'abruti. Mais en vérité, Votre Excellence, je ne suis pas un mauvais ouvrier. Je sais bien que je suis bête, que l'on se moque de moi. Je manque peut-être d'audace, mais je ne mens pas, vous savez, quand je vous dis que je m'y connais en menuiserie. Laissez-moi faire, vous verrez. Laissez-moi construire la pagode. »
Mêlant les registres du burlesque, du fantastique ou du mélodrame, les cinq récits de ce recueil, publiés entre 1889 et 1892, dévoilent un imaginaire singulier et inattendu. On y croisera un sculpteur hanté par l'image de sa fiancée, une mystérieuse tentatrice, une moniale amoureuse du Bouddha, un ascète dévoré par ses chimères et un charpentier bravant tous les interdits pour bâtir le chef-d'œuvre de sa vie. Autant de héros marginaux aux prises avec un monde qui, douloureusement, leur échappe.
Kôda Rohan (1867-1947) est sans doute le plus « oriental » des jeunes romanciers qui forgèrent les lettres modernes japonaises. Sa maîtrise de la langue classique, son imaginaire imprégné de bouddhisme et son talent de conteur lui assurèrent une position centrale dans les cénacles littéraires des années 1890, à un moment où le Japon marque un regain d'intérêt pour les valeurs « nationales ». Homme de lettres et érudit inclassable, il est considéré aux côtés de Natsume Sôseki (1867-1916) ou Mori Ôgai (1862-1922) comme un des grands écrivains de l’ère Meiji (1868-1912).
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