Voix de louange
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Ce livre retrace l'histoire de quatorze cantiques qui ont une place à part dans la Bible des chrétiens. Tirés de divers livres de l’Ancien et du Nouveau Testament, ils apparaissent regroupés pour la première fois en un recueil à la fin du psautier dans un manuscrit du Ve siècle, le codex Alexandrinus. Ce recueil inédit témoigne d’une époque où la pratique du chant pour accompagner la prière liturgique s’organise dans les cathédrales et les monastères. Ces pièces poétiques expriment les sentiments et la foi religieuse de personnages célèbres dans l’histoire du peuple hébreu : depuis Moïse sortant vainqueur de la mer Rouge, ils remercient tous leur Dieu pour le salut qu’ils ont reçu ou celui qu’ils attendent avec confiance. A leurs voix de louange, répondent les trois hymnes de l’Evangile de Luc qui célèbrent la naissance de Jésus, le Sauveur annoncé. L’enquête menée par Marguerite Harl remonte le temps pour reconstruire l’histoire de ce recueil : depuis la Bible, en cheminant à travers les écrits du judaïsme hellénistique et du christianisme ancien, elle propose d’identifier les étapes qui ont abouti à cet ensemble et les raisons qui ont déterminé le choix de tel ou tel cantique. L’étude des textes de la Septante, des rabbins et des Pères de l’Eglise aide à comprendre la lente gestation du recueil. Neuf de ces cantiques sont devenus le « canon des odes » chanté encore aujourd’hui dans les Eglises orthodoxes de rite grec. Sources d’inspiration pour les hymnographes byzantins, objets de méditation et de commentaires, ils constituent une sorte de Bible en raccourci, qui fait de la liturgie le lieu de transmission d’héritages juifs dans la théologie et la spiritualité des chrétiens.
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