Byzance
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Continuateur de l’Empire romain dont il continue à porter le nom, l’Empire byzantin dure de la fondation de Constantinople en 330 à sa chute en 1453. Durant plusieurs siècles, il a été la première puissance de la chrétienté et sa monnaie, stable durant sept siècles, est un peu le dollar du Moyen Âge. Installé autant en Asie qu’en Europe, il a constitué un lien fort entre ces deux continents. Ses missionnaires ont converti au christianisme les Slaves des Balkans puis le monde russe ; la chrétienté orthodoxe en est donc l’héritier direct, au plan spirituel et artistique et souvent dans ses conceptions et pratiques politiques. Il a laissé un fabuleux héritage artistique : la cathédrale de sa capitale, Sainte-Sophie, qui fut jusqu’à la chute de l’Empire la plus grande église de la chrétienté, aujourd’hui musée, est toujours le monument le plus visité d’Istanbul ; l’art de la mosaïque que l’on peut encore y admirer a influencé tant l’Orient que l’Occident, voire le monde arabo-musulman. Il a joué un rôle décisif dans la transmission jusqu’à nous des textes littéraires, philosophiques et scientifiques de l’Antiquité grecque, qu’il a sans cesse étudiés et édités ; sans lui, nous ne connaîtrions en version originale ni Platon, ni Euripide, ni Euclide. La civilisation qu’il a portée est un mélange fascinant d’audace créatrice et du maintien des traditions.
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