Romains et la mer (Les)
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En 269 avant Jésus-Christ, les Romains n'hésitèrent pas à s'embarquer sur des bateaux, qu'ils ne savaient ni commander, ni manoeuvrer, pour attaquer l'empire maritime des Carthaginois. À force d'audace et de persévérance, ils triomphèrent de Carthage et devinrent les maîtres de la Méditerranée qu'ils débarrassèrent des pirates et sur laquelle ils fondèrent même leur Empire, quand Octave mit en fuite à Actium (31 av. J.-C.) les navires d'Antoine et de Cléopâtre. Ayant, en ce domaine aussi, beaucoup appris des Grecs, ils surent installer des chantiers navals, rénover les ports, entretenir une flotte militaire, favoriser l'essor de la pêche et des compagnies de navigation, développer jusqu'en Inde, en Chine et en Atlantique leurs grandes lignes maritimes.
Terriens dans l'âme, ils sont progressivement devenus dans leur vie publique et dans leur vie privée pénétrés par la mer. Ils cuisinèrent avec raffinement les poissons de mer, consommèrent les huîtres avec passion, raffolèrent des perles et de la pourpre née des coquillages ; ils découvrirent les plaisirs de la plaisance, les charmes de la plage et les bienfaits d'une certaine thalassothérapie ; les plus riches se firent construire de magnifiques résidences en bord de mer, les plus savants réfléchirent aux questions que soulevaient les courants marins ou les marées de l'Atlantique, les thèmes du pirate, du pilote, de la tempête ou du voyage en mer s'installèrent durablement dans leur philosophie, leur rhétorique, leur théâtre et leur poésie.
Alain Malissard est professeur émérite de latin et de civilisation romaine à l'université d'Orléans. En 1994, il a publié aux Belles Lettres Les Romains et l'eau, réédité en 2002 et traduit en espagnol en 1996 (réédition en 2001).
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