Etymologie, liv. XI
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Après un groupe de dix livres qui ont traité des réalités immuables de la science et de la foi, le livre XI des Étymologies ouvre véritablement un second ensemble de l'encyclopédie isidorienne, plus nettement consacré au monde de l'homme. Au seuil de cet ensemble, c'est l'homme lui-même dont ce livre revendique l'étude. Corps humain, âges de la vie, mais aussi monstres et métamorphoses sont les thèmes de notices dont Isidore emprunte la substance aussi bien aux naturalistes et médecins anciens qu'aux philosophies païennes et aux Pères de l'Église.
Le dernier des vingt livres des Étymologies, consacré à la nourriture et à la boisson, mais aussi à divers ustensiles et instruments, est loin d'être le fourre-tout dans lequel Isidore de Séville aurait relégué les notices qui ne trouvaient pas leur place dans les livres précédents. Des sources multiples — techniques, littéraires, bibliques et patristiques — sont amalgamées et fondues en un ensemble cohérent. L'harmonie du livre vient de la synthèse que l'auteur réussit à opérer entre des préoccupations de nature bien différente — utilitaires, diététiques, morales et même spirituelles.
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