Mémoire scellé sur la situation de l'Empire
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Rédigé en 1188 par le philosophe néoconfucéen Zhu Xi (1130-1200), ce mémoire confidentiel destiné à l'empereur Xiaozong (règne 1162-1189) dresse un implacable réquisitoire face à la corruption et l’incurie du système politique de son époque, et propose la mise en oeuvre de réformes visant à corriger les institutions et à redresser le pays, alors que le nord de la Chine est aux mains des Jürchens. Partisan d’un confucianisme rénové, Zhu Xi estime que seul le ralliement de l’empereur aux idées contenues dans les Classiques dont la Grande Étude constitue le texte fondamental permettra de remettre le pays sur la bonne voie. Fidèle à la tradition confucianiste d’engagement au service de l’État et de la société, Zhu Xi développe une authentique pensée politique où ses idées philosophiques apparaissent en filigrane, mettant en oeuvre ce « courage de la vérité », analysé par Michel Foucault à propos de la notion de parrêsia chez les anciens Grecs. Rédigé dans le style sobre et élégant des lettrés, le Mémoire scellé sur la situation de l’empire de 1188 offre une véritable leçon de confucianisme appliqué au gouvernement de l’empire. Rarement la liberté de ton à l’égard du système impérial ne fut aussi grande en Chine que sous la dynastie des Song (960-1279).
Zhi Xi (1130-1200), philosophe et lettré originaire du Fujian, est le représentant majeur du renouveau de la pensée confucianiste sous les Song (960-1279). Il est l’auteur d’une oeuvre spéculative et intellectuelle considérable qui lui a parfois valu d’être comparé à saint Thomas d’Aquin (1225-1274). Ses commentaires aux Quatre Livres (Confucius, Mencius, Grande Étude, Invariable Milieu) ont constitué la base du savoir lettré en Chine jusqu’au début du XXe siècle.
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