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Pensées [nouvelle édition]
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« On peut mesurer la sagesse économique de ce siècle à la vogue des éditions dites compactes, où l'on épargne beaucoup le papier, mais fort peu la vue. Malgré cet effort pour économiser le papier dans les livres, on voit bien que la mode actuelle est d'imprimer beaucoup et de ne rien lire. C'est à cette mode également que nous devons l'abandon des caractères ronds, en usage autrefois partout en Europe, au profit des caractères longs. Si l'on y ajoute l'éclat du papier, voilà des ouvrages aussi agréables à regarder que nuisibles aux yeux du lecteur ; ce qui convient parfaitement du reste à une époque où les livres sont faits pour être vus, non pour être lus. »
Publiées de façon posthume en 1845, ces Pensées sur le caractère des hommes et leur conduite dans la société présentent, sous forme d’aphorismes, d’anecdotes significatives ou de sentences lapidaires, l’essentiel des conclusions léopardiennes sur la morale.
D’une précocité inouïe, Leopardi (1798-1837) apprend seul une demi-douzaine de langues, dont le grec et l’hébreu, et s’intéresse à tous les champs du savoir. Adolescent, il livre ses premiers travaux philologiques, une tragédie et une histoire de l’astronomie, avant d’écrire des poèmes qui, réunis et publiés en 1831 seulement sous le nom de Canti, établiront sa gloire. À l’âge de dix-neuf ans, il entame l’écriture du Zibaldone (Allia, 2003), qui ne sera publié dans son intégralité qu’en 1898. Jusqu’alors cloîtré, il vit soudain en nomade – Milan, Bologne, Florence, Pise, Rome, Naples. Il meurt à Naples en 1837, après une indigestion de glace au citron.
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