Comme un vieillard qui rêve
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Ce volume, paru pour la première fois aux éditions L’Alphée/villa Médicis en 1986, est composé d’un choix de douze « récits-souvenirs » tirés du volume Riccordi-Raconti publié par Mondadori en 1956. Ces textes en prose donnent corps à l’ambition même de Saba, qui souhaitait écrire une autobiographie à demi rêvée, ou ce qu’il appelait un « portrait d’inconnu ». Un premier groupe de récits est placé sous le signe de Trieste : la ville est le décor ou l’arrière-fond du monde merveilleux que l’auteur s’est obstiné à y voir; un second est dominé par des figures d’écrivains (Leopardi, D’Annunzio, Svevo), par la passion de la littérature dans ce qu’elle a de quotidien et de fabuleux à la fois. « La lumière de tous les récits (sans parler du ton), écrit Gérard Macé, est la même : celle d’une rêverie où se détachent les silhouettes d’un jeune homme et d’un vieillard, qui ne cessent de s’affronter, de se faire souffrir, et d’implorer un mutuel pardon : ils se nourrissent de Saba lui-même, dont la grande inquiétude est peut-être d’avoir à devenir la figure paternelle ou tutélaire qui le hante. »
Umberto Saba (1883-1957) est né à Trieste. Toute sa vie, il fut, comme l’écrit à juste titre là encore son traducteur, « partagé entre les influences germanique, slave et méditerranéenne, entre une mère et une nourrice, entre les communautés juive et catholique, entre un père qu’il n’a pas connu et un enfant (lui-même) qu’il n’eut de cesse de retrouver ». Il est l’auteur d’un roman, Ernesto, de proses diverses dont témoigne le présent livre, mais surtout du Canzoniere, volumineux recueil où il a réuni l’ensemble de son œuvre poétique, qui fait de lui, avec Montale et Ungaretti, l’un des plus grands poètes italiens du XXe siècle.
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