Dernier voyage du capitaine Cook (Le)
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Un récit de voyage à la découverte du Pacifique écrit par un simple matelot, entre émerveillement et crainte face à l’inconnu.
Embarqué en 1776 comme simple matelot dans l’expédition pour le Pacifique qui fut fatale au légendaire capitaine Cook, Heinrich Zimmermann nous livre un récit d’exploration écrit au ras du pont. Plongé dans un monde à l’exotisme radical, il décrit les îles luxuriantes, les peuples insolites, les personnages hauts en couleur du monde insulaire, les populations pour lui étranges de Nouvelle Zélande, de Tahiti ou des Tonga. Et il rapporte en témoin oculaire la mort aussi tragique qu’énigmatique de Cook sur une plage d’Hawaï. Sa parole, toute droite, emmène ainsi le lecteur à ses côtés dans une Mer du Sud encore méconnue, et nous restitue, comme de plein fouet, le sentiment vacillant de l’altérité, le mystère qui se produit au moment des tous premiers regards croisés.
Heinrich Zimmermann (1741-1805), était à l’origine compagnon, spécialisé dans le travail du cuir. Sa vie aventureuse le mena à s’embarquer avec Cook en 1776, voyage dont il tira son Reise um die Welt mit Capitain Cook (Voyage autour du monde avec le Capitaine Cook, 1781). Par la suite, après la parution de son (unique) livre, il continua à vivre de la mer.
Isabelle Merle est historienne, directrice de recherche au CNRS, spécialiste des mondes coloniaux et du Pacifique.
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