De Monet à Picasso
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Publié en 1913 à Munich, De Monet à Picasso, marque une manière de dépassement définitif de l’Impressionnisme et décrit la mutation de la peinture Moderne à la veille du premier conflit mondial. Son thème est de conférer une mise en forme « absolue » à la liberté plastique des créateurs qui — tels Matisse et Picasso — proposent une nouvelle expérience de la vie. Le livre offre aussi un dépassement de l’histoire de l’art traditionnelle par une percée philosophique habile et inédite au sein de la psychologie de la création, puis au cœur de la mutation des matériaux et des formes.
L’auteur, Max Raphael (1889-1952) qui a connu Rodin, Matisse et Picasso à Paris, se lance dans un vibrant plaidoyer pour faire l’éloge de ce nouveau courant. En 1907, Picasso avait donné les Demoiselles d’Avignon; en 1908, Matisse avait écrit ses Notes d’un peintre, affirmant son célèbre « Ce que je poursuis avant tout c’est l’expression », Worringer avait publié Abstraction et Einfühlung la même année et le réédita en 1910. Apollinaire publia Les peintres cubistes en 1913 et Kandinsky, Du Spirituel dans l’art, en 1912.
De Monet à Picasso s’inscrit donc parfaitement dans son contexte : c’est très probablement le plus réfléchi et le plus savant des ouvrages sur la question : il traite de son sujet avec une radicalité et une vigueur peu commune. L’auteur invente d’ailleurs le concept de l’expressionnisme pour combattre sa dérive allemande, nationaliste et spiritualiste. Jamais la défense de Cézanne et de Picasso n’a trouvé de héraut aussi décidé et courageux que Max Raphael parmi ses contemporains.
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