Écrits sur Rousseau et les droits du peuple
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Au début des années 1880, le Japon est traversé par un vaste mouvement démocratique réclamant une constitution et les libertés fondamentales. Le journaliste et penseur Nakae Chômin (1847-1901) y joue un rôle majeur : en 1874, il traduit Du contrat social en japonais avant de le faire en chinois classique, en 1882-3, sous le titre Min.yaku yakkai.
Cette traduction sera l’un des livres de chevet des démocrates japonais des années 1880 ainsi que des réformateurs chinois en 1898. Dans cette oeuvre, Chômin réussit à expliquer nombre d’idées complètement nouvelles en vidant les notions du confucianisme de leur sens usuel pour leur donner celles du Contrat social. À ce titre, le Min.yaku yakkai n’a pas été une traduction au sens actuel mais bien une réinvention. Chômin utilisa le chinois classique pour traduire d’autres textes (constitution française de 1793, déclaration d’indépendance américaine) et écrire de courts essais, tous inclus ici. L’ensemble donne au lecteur francophone la première occasion de se familiariser avec un aspect méconnu de l’histoire moderne japonaise, trop souvent associée au régime impérial.
Nakae Chômin est l'un des principaux penseurs du Japon moderne et contemporain. Journaliste et fondateur d’une école d’études françaises, il a été surnommé le « Rousseau de l’Orient » pour son engagement dans le Mouvement pour les libertés et les droits du peuple (Jiyû minken undô), dans les années 1880, et aussi pour ses traductions du Contrat social, du Discours sur les sciences et les arts. Du même auteur : Un an et demi (Les Belles Lettres, coll. Japon – série non fiction, 2011).
Eddy Dufourmont est maître de conférences HDR en langue et civilisation japonaises à l'université de Bordeaux III. Ses recherches portent sur l'histoire intellectuelle du Japon moderne.
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