Comte de Gabalis (Le)
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Le Comte de Gabalis, publié en 1670, est un petit chef-d’œuvre d’ironie et de malice. Divisé en cinq dialogues, il met en scène un profane et un initié. Le profane est le type même de l’ « honnête homme » des comédies de Molière; l’initié est un « cabaliste » (d’où son nom, Gabalis) venu des confins de l’Allemagne et de la Pologne. Ce personnage cherche à convaincre son interlocuteur de l’existence d’ « esprits élémentaires », habitant les quatre éléments : les gnomes (esprits de la terre), les nymphes (esprits de l’eau), les sylphes (esprits de l’air) et les salamandres (esprits du feu). Il explique que le plus haut devoir des adeptes de la « sainte cabale » est de s’unir charnellement à ces esprits pour leur conférer l’immortalité, car ils n’ont pas d’âme. Loin d’être séduit par ces révélations, tirées, en réalité, des idées de Paracelse, son interlocuteur, qui est bon catholique, ne voit dans ces esprits que des démons, et le comte lui paraît fort avancé sur la voie de la perdition. Il affiche donc des réticences de plus en plus vives, son effroi s’accroissant à chaque nouvelle révélation du comte. Tout au long de cette satire de la crédulité et des superstitions, des questions plus philosophiques sont aussi abordées, comme celle de la croyance aux oracles.
Henri de Montfaucon de Villars (1638-1673), dit aussi l’Abbé de Villars est un écrivain français du Languedoc. En 1669 il monte à Paris pour échapper à une vendetta familiale. Il se rapproche alors des jansénistes, avant de se retourner contre leur cause quelques années plus tard. Il meurt assassiné par un cousin.
Didier Kahn, chargé de recherche au CNRS, est l'auteur d'Alchimie et paracelsisme en France à la fin de la Renaissance (Droz, 2007). Il est aussi le Secrétaire du Comité de publication des Œuvres complètes de Diderot (édition DPV).
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