Hippocrate
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« La vie est courte, l’art est long », tel est le début des Aphorismes d’Hippocrate qui fut pendant des siècles, avec le Serment, la Bible des médecins. C’est là plus qu’une métaphore. Hippocrate fut représenté à l’époque byzantine comme une Christ en gloire tenant ouvert son livre des Aphorismes.
Célèbre dès son vivant, Hippocrate de Cos, au cours de plus de vingt siècles, par l’oeuvre conservée sous son nom, eut sur la pensée médicale une influence analogue à celle qu’a exercée Aristote sur la pensée philosophique. Même au XIXe siècle, les querelles d’école brandissent ou fustigent l’hippocratisme. Laennec se réclame encore de la pensée hippocratique.
Qui était Hippocrate ? Est-ce à juste titre qu’il passe pour être le père de la médecine ? Quelle était la vie quotidienne des médecins au siècle de Périclès, leur carrière, leur activité, leurs relations avec les malades ? Quelle était leur conception de la médecine, de la santé et de la maladie ; des rapports de la médecine et de la philosophie ; de la science et de la religion ? L’oeuvre attribuée à Hippocrate, constituée d’une soixantaine de traités médicaux est d’une richesse et d’une diversité telles que seule une multitude d’interprétations permet d’en capturer le foisonnement.
Si l’oeuvre médicale est scientifiquement dépassée, elle demeure cependant actuelle par sa profondeur humaine et reste l’un des monuments les plus riches et les plus impressionnants de l’éveil de l’esprit scientifique en Grèce et dans le monde occidental. C’est avec l’oeuvre hippocratique que naît la science de l’homme.
Jacques Jouanna né en 1935, est un helléniste français spécialiste de la médecine (il dirige l’Unité de recherche sur la médecine grecque au CNRS) et de la tragédie de la Grèce antique. Professeur émérite à l'Université de Paris IV-Sorbonne, il est, depuis 1997, membre de l'Institut (Académie des inscriptions et belles-lettres). Ses principaux ouvrages portent sur Hippocrate et Galien. Il a ainsi établi, traduit et annoté l’ensemble des textes d’Hippocrate parus aux Belles Lettres, dont le dernier en date s’intitule Épidémies I et III (novembre 2016).
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