La technique, fait social, ne s’inscrit pas dans une histoire déterminée par la recherche de l’efficacité, l’ouvrage le démontre en évoquant les voies choisies par diverses civilisations. Mais la chaleur comme puissance motrice ouvre, de manière inattendue, au xixe siècle une nouvelle trajectoire thermo-industrielle. L’innovation technique se fige dès lors dans une prédation accentuée de la nature, qui aujourd’hui concerne même les énergies renouvelables. Une nouvelle trajectoire de rupture s’avère nécessaire dans le cadre d’une pacification de nos rapports avec la nature. Elle passe sans doute par une réelle prise en compte des enjeux du développement durable.

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