Selman Waksman et la streptomycine
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Tout le monde connaît le nom de Fleming, le découvreur de la pénicilline. Mais rares sont ceux qui connaissent celui de Selman Waksman (1888-1973), pourtant prix Nobel en 1952 pour avoir provoqué, au début des années quarante, une véritable révolution médicale en découvrant la streptomycine, le premier traitement efficace contre une maladie qui terrorisait l’humanité depuis des siècles : la tuberculose.
Cette découverte n’a pas été le fruit du hasard comme l’avait été la pénicilline : l’équipe de Waksman a travaillé de façon méthodique, procédant à des dizaines de milliers de cultures de germes avec l’idée qu’il devait bien exister un microorganisme capable de fabriquer une substance, un antibiotique, qui détruirait le bacille de Koch in vitro. Tout déchet mis en terre se décompose par l’action de microorganismes. Le grand mérite de Selman Waksman avait été d’étudier ce phénomène avec pugnacité trente ans durant – découvrant ainsi les agents bactériens responsables de la formation du compost.
La commémoration du cinquantenaire de la mort de Waksman est l’occasion de revenir sur le parcours exceptionnel de cet Ukrainien exilé aux États-Unis car persécuté comme juif, de cet homme qui connut bien des tourments et s’attacha pourtant à mener une vie charismatique, prônant le pacifisme, animant et finançant des recherches sur les interactions entre le monde vivant et les composants physiques de la planète, le sol, l'air et les profondeurs marines; un précurseur de l’écologie dont les recherches embrassent des thèmes environnementaux en pleine actualité.
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
