Enfant du crapaud (L')
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Ce volume rassemble un échantillon très significatif du talent de Lemonnier. Outre quelques nouvelles publiées dans Ceux de la glèbe et Dames de volupté, il recèle deux sombres pépites qui valurent à lʼauteur des démêlés avec la justice. Lʼenfant du crapaud parue dans le Gil Blas en 1888, inspirée des mouvements de contestation de 1886, est une noire parabole qui met en scène la population du coron. Ses pages vaudront à son auteur une condamnation pour outrages aux bonnes moeurs, les juges sʼindignant de lʼhistoire de cette Veuve Marcelle qui, en pleine grève, propose à tous les ouvriers de lʼinséminer dans lʼespoir dʼenfanter le Messie social... Cʼest le Procureur de Paris qui sʼoffusqua de la parution en 1893 de LʼHomme qui tue les femmes dont le personnage principal nʼest rien moins que Jack lʼéventreur mis en scène alors quʼil commet, en chambre, son énième forfait dʼégorgement et de démembrement dʼune prostituée. Cette fois-ci Lemonnier sera acquitté, au grand dam des censeurs...
Camille Lemonnier (1844-1913) est un écrivain incontournable de lʼAge dʼor des Lettres belges à la charnière des XIX° et XX° siècles. Cʼest aussi un des grands naturalistes de ce temps. Né et mort à Ixelles, ce Brabançon de souche a beaucoup écrit, principalement romans et nouvelles qui en en ont fait une sorte de «Zola belge». Ses grandes oeuvres Le Mâle (1881) et Happe-chair (1886) ont inspiré toute une génération, du groupe parnassien des Jeunes Belgique aux plumes engagées de LʼArt moderne. Lʼécriture de Lemonnier qui conjugue recherche de lʼeffet et oralité populaire, raffinement et brutalité, est celle dʼun authentique écrivain de lʼélan vital, toujours prompt à débusquer sous le vernis des convenances bourgeoises et de la «civilisation», le bouillonnement des instincts sauvages qui sommeillent en lʼhomme.
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