Enfants du ghetto
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La publication à Londres en 1892 de Children of the Ghetto fut un événement majeur. L'édition populaire à un penny fut un best-seller qui s'enleva à plus de 100 000 exemplaires.
Dans ce premier roman « anglo-juif », Zangwill donne à voir la vie à Londres des Juifs anglais de la fin du XIXe siècle. Cette communauté est à la fois ancienne (sépharades d’Espagne et du Portugal ayant souvent transités par Amsterdam installés depuis le XVIIe siècle) et nouvelle en raison des récentes vagues d’immigration (ashkénazes) d’Europe de l’est.
Dans cette truculente et émouvante comédie humaine défilent, décrits d’une plume tour à tour malicieuse, tendre ou satirique, des personnages hauts en couleurs, tout à la fois comiques et tragiques, qui frappent par leur étonnante vitalité au sein même de l’adversité. Issus du folklore juif, le schadh’en (le marieur), le schlemihl (le pauvre type), le bouffon, le luftmensch, et aussi le parvenu, le nouveau riche enchantent le quartier populaire de Whitechapel.
Roman pittoresque et foisonnant, roman sociologique et historique qui valut à Zangwill d’être appelé le Dickens du Ghetto, Children of the Ghetto, régulièrement republié en Grande-Bretagne et aux États-Unis, est composé de deux parties : « Les enfants du Ghetto » et « Les petits-enfants du Ghetto. »
Théoricien du sionisme, romancier et essayiste, Israel Zangwill (1864-1926) est né à Londres dans une famille de Juifs russes émigrés. Instituteur puis journaliste, il fit partie du groupe des « Young Humourists » et fut proche d'écrivains victoriens aussi célèbre que Jerome K. Jerome et Conan Doyle. Zangwill qui lui-même fut toute sa vie prise entre deux désirs, celui d’être un écrivain anglais à part entière et celui d’être fidèle au vieux monde d’où il était issu est le premier à donner en anglais à destination de lecteurs juifs et non-juifs, une image complexe et diversifiée de ce « peuple singulier ». Sa pièce, Melting-Pot, jouée à New York et couronnée de succès est l’origine de la fameuse expression.
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
