Parier sur le temps
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Les Grecs se sont représenté l’être humain comme un être insignifiant et éphémère, soumis au temps cyclique de la nature, et dont les générations sont « semblables aux feuilles » que le vent épand sur le sol (Homère, Iliade VI, 146s.). Ils ont pourtant eu une conscience très forte de la singularité de chaque être humain, qui lui offre la possibilité de devenir un être d’exception qui se distingue dans le cycle sans fin des générations : être un héros, c’est ainsi échapper au temps ; et les héros homériques sont là pour nous montrer comment l’éthique héroïque est une quête d’immortalité.
Le livre, consacré à la quête héroïque d’immortalité dans l’épopée homérique, est particulièrement original. Il constitue une approche à la fois philologique et philosophique de l’épopée homérique sur l’une des questions les plus essentielles qu’elle soulève : l’éthique spécifique que suscite la représentation homérique du temps et son articulation avec la « poétique du temps » mise en œuvre par l’aède.
L’ouvrage se compose ainsi de trois parties complémentaires. La première étudie la conception du temps dans l’épopée homérique. La deuxième partie analyse la manière dont l’éthique héroïque affronte le temps pour mieux le maîtriser. La troisième partie examine de manière originale le rôle de la « poétique » du texte dans cette immortalisation; elle montre comment l’art du poète épique est dispensateur d’immortalité.
Cet ouvrage constitue une approche riche et complète à la fois de la morale héroïque et de la poétique d’un genre fondateur, sur une question centrale pour la réflexion humaniste sur la place de l’homme dans le temps, et sur le rôle de la littérature et de l’art face à la mort.
Catherine Collobert est professeur de philosophie et d’études anciennes à l’Université d’Ottawa (Canada).
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