Ourika
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« Mais qui voudra jamais épouser une négresse? » Cette question foudroie la jeune Ourika, silencieuse derrière un paravent. Elle a douze ans, c’est d’elle qu’on parle avec inquiétude. Jusque-là, rien ne l’avertissait que sa peau noire pourrait l’empêcher d’être aimée. Sauvée enfant de l’esclavage, la petite Sénégalaise avait été confiée à une aristocrate française qui l’élevait comme son petit-fils. Un frère, plus qu’un frère pour Ourika qui, soudain, se voit « condamnée à être seule, toujours seule ».
La narration sous la forme d’une longue confession confère à ce premier roman magistral de Madame de Duras une étonnante modernité quand il paraît en 1823. D’autant que, sur un mode mineur qui le rend percutant, il aborde de front la question, déjà vive, de la ségrégation raciale. Cette modernité perdure.
Madame de Duras est née à Brest en 1777. Après un séjour à la Martinique, où son père avait laissé des biens, puis aux États-Unis, Claire Lachat de Kersaint s’établit à Londres, où elle épouse Amédée de Duras. Elle rentre en France fin 1799, après le coup d’État du 18 Brumaire. Très liée à Madame de Staël et, surtout, à Chateaubriand, elle tient à Paris l’un des salons les plus courus. Ourika est son premier roman.
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