Dans les rues du Barrio
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Dans les rues du Barrio raconte l'adolescence de l'auteur dans le Spanish Harlem du New York de l'après-guerre. Les déménagements, l'affranchissement de l'enfance, les filles, les bagarres, l'addiction à l'héroïne... La vie d'un enfant qui grandit un peu trop vite, dans un quartier marginalisé, et finit par commettre l'erreur qui lui vaudra de passer plusieurs années derrière les barreaux. À sa libération, il tâche de reprendre sa vie en main et de faire mentir une société qui ne voyait en lui qu'un sale gosse, un immigré, un noir, et le maintenait de force dans le monde interlope dont il voudrait s'émanciper.
Si nombre de films et de romans documentent l'histoire du New York de l'époque, au point de nous rendre familier des quartiers italiens, juifs ou noirs, force est de constater que le quartier latino est bien moins connu, et peu traduit en France. Des toits du « Barrio » aux cellules de Sing Sing, la voix chantante et enlevée de Piri Thomas entraîne le lecteur dans un dédale de ruelles foisonnantes, où sont juchés des appartements glacés l'hiver, ou envahis par les rats l'été.
Un grand roman initiatique, émouvant, trépidant, qui raconte ces instants où tout peut basculer et fustige la façon dont le regard des autres peut condamner des gamins à rester dans leur ornière.
Né d'une mère cubaine et d'un père portoricain, Piri Thomas grandit dans le Spanish Harlem à New York alors que le quartier est ravagé par la violence et la pauvreté. Il passe sept ans en prison pour vol à main armée; à sa sortie, il décide de se servir de son expérience pour aider les jeunes à s'émanciper de leur condition. En 1967, il bénéficie d'une bourse qui lui permet d'écrire Dans les rues du Barrio, largement autobio-graphique. Le roman est un succès. Piri Thomas devient dès lors une figure de Harlem, précurseur d'une culture latina encore muselée et porte-parole de toute une communauté. Il voyage à travers le pays mais aussi en Europe et Amérique centrale, anime des ateliers dans les lycées ou les universités. Suivront d'autres romans et nouvelles. En 2003, le documentaire Every Child is Born a Poet lui est consacré. Il est emporté par une pneumonie en 2011.
NB : Les prix indiqués sont sujets à changements sans préavis.
