Au commencement
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Avec l’exceptionnelle puissance d’évocation qui le caractérise, Chaïm Potok reconstitue pour nous – à l’aide de cette grammaire du souvenir qui régit l’ensemble de son œuvre – les difficiles débuts de David Lurie.
Fils d’immigrants juifs polonais, enfant malade à la sensibilité exacerbée, celui-ci ne connaîtra que quelques années d’enfance paisible avant la crise de 1929, où il fera l’apprentissage d’un monde en plein désarroi, avant de prendre conscience de l’horreur de la guerre et de la barbarie nazie. Le petit garçon fragile deviendra un grand théologien, au prix d’une rupture avec une tradition religieuse dont les enseignements ne lui paraissent pas assez approfondis. Il devra aussi s’exposer à perdre ce qui lui est le plus cher : l’affection et la compréhension des siens, l’approbation de ses maîtres et de ses propres certitudes.
Chaïm Potok, qui nous entraîne ainsi à travers le New York de la Dépression, nous rend compte avec une minutieuse tendresse, des joies et des peines d’une famille juive, dans cette vaste fresque qui se terminera par un déchirant pèlerinage de David à Bergen-Belsen, l’un des camps où se mêlent à tout jamais les racines et les cendres du peuple juif exterminé.
Chaïm Potok (1929-2002) est un écrivain américain devenu célèbre avec la publication de L’Élu (en 1967, ce roman a reçu le prix Prix Edward Lewis Wallant Award , a été nommé pour le National Book Award et s’est vendu à plus de 3 millions d’exemplaires aux États-Unis) et de sa suite La Promesse (en 1969, qui a remporté l’Athenaeum Literay Award) puis avec la sortie de Je m’appelle Asher Lev (1972), suivie par Au commencement (1975) et le Livre des lumières (1981). Ordonné rabbin en 1954, l’auteur a servi dans l’armée américaine comme aumônier en Corée. Pendant plusieurs années, il a été rédacteur en chef de la jewish publication society of America.
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