Petite fille en haut de l'escalier (La)
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C’est un destin bien singulier que celui de ma mère, quand on y pense. Certains enfants ont été élevés dans des tentes, des roulottes, des chambres d’hôtel, des orphelinats, des bungalows de banlieue ou des châteaux, d’autres ont sans doute grandi dans des endroits plus insolites et même improbables, mais je parierais que rares sont ceux qui auront passé leur jeunesse dans des presbytères.
À l’automne 1920, Martine a quatre ans et s’apprête à passer sa première nuit chez son oncle, curé. Sa mère vient de mourir. Son père l’a abandonnée. Ses frères et sœurs ont été dispersés aux quatre vents. La petite aurait besoin d’être consolée, mais son oncle refuse de la gâter. Du haut de l’escalier qui mène à sa chambre, Martine se dit qu’elle devra s’habituer, que ce sera toujours comme ça. Ce soir-là, elle se construit un blindage que personne ne réussira jamais à percer.
Dans ce récit doux-amer où jaillit néanmoins l’humour qu’on lui connaît, François Gravel raconte la vie de sa mère, cette femme complexe qui laissera à son tour ses enfants « en haut de l’escalier ».
Auteur de plus de 100 livres récompensés de nombreuses distinctions, François Gravel possède le rare talent de s’adresser avec le même plaisir contagieux à tous les publics, jeunes et moins jeunes. Faisant preuve d’un humour inimitable, il sait aussi être tendre ou grave selon les œuvres. Chez Québec Amérique, il signe plusieurs oeuvres marquantes, parmi lesquelles Ostende, La Cagoule et la série Klonk.
Au moment de passer à table, on s’aperçoit qu’il manque un couvert. On y va à la bonne franquette et on trouve vite une solution : Martine et Gérard s’assoiront côte à côte et partageront une assiette de service.
Ils partageront ensuite le reste de leur vie.
Bien racontée, cette histoire pourrait être tout aussi intéressante que celle de Roland – elle a en tout cas été plus productive –, mais je ne l’ai entendue qu’une seule fois. Mes frères et mes soeurs ne la connaissaient pas.
Gérard et Martine se fréquenteront donc, avec la bénédiction d’Hormisdas, pendant cinq longues années qui n’ont, semble-t-il, laissé aucun souvenir dans la mémoire de ma mère puisqu’elle ne nous en a jamais parlé. Si je n’avais pas trouvé une photo d’eux en tenue de skieurs, je n’aurais jamais su qu’ils prenaient parfois le train du Nord pour aller dans les Laurentides. Je me rappelle lui avoir posé des questions à ce sujet après lui avoir montré cette photo et n’avoir rien obtenu de plus qu’une réponse expéditive. Je lui aurais présenté une vieille publicité de gruau qu’elle aurait été plus émue.
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