Pétrarque
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Pétrarque a jeté les fondements d’un « sentiment du temps » destiné à révolutionner, pendant les siècles suivants, toute l’expérience lyrique européenne ; il a lutté longuement contre la philosophie scolastique, imposant le culte de Platon à la place de celui d’Aristote et substituant à saint Thomas le modèle de saint Augustin ; il a réaffirmé la primauté de l’éthique et a élaboré une notion de la philosophie comme « mode de vie », anticipant en quelque sorte l’enseignement de Pierre Hadot ; il a conçu une idée de l’individu comme témoin de sa propre histoire, et de son droit au bonheur qui en soi ne coïncide pas du tout avec le développement des connaissance scientifiques et n’est pas garanti par le pouvoir politique, etc. Sa connaissance du monde antique et son activité philologique ne définissent pas un champ d’érudition qui a en lui-même sa propre fin, mais font partie d’une œuvre « civilisatrice » que l’Europe réclamait et pour laquelle elle était mûre : il a été le seul à le comprendre et donc à pouvoir répondre aux profondes tensions de son époque. Il a été, en outre, un précurseur de génie là même où n’arrivaient pas ses connaissances : comme les hommes de son temps, il ignorait le grec mais a tout misé sur Platon et a gagné ce grand pari ; il a été le premier à vouloir à tout prix faire traduire Homère, que tout le monde prétendait admirer comme le roi des poètes mais que personne ne se souciait de lire. Et la liste est encore longue.
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