Dictionnaire de la terminologie latine ancienne de l'arithmétique et de la géométrie
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Il existe depuis la fin des années 1950 un Dictionnaire historique de la terminologie géométrique des Grecs, de Ch. Mugler, en deux volumes (Paris, Klincksieck, 1958-1959); le Dictionnaire de la terminologie latine ancienne de l’arithmétique et de la géométrie que publient Les Belles Lettres concerne, de façon comparable, le vocabulaire latin de ces deux sciences mathématiques. Dès les années 100 apr. J.-C., on observe une tentative de traduction systématique des données géométriques euclidiennes en latin, dans l’ouvrage mutilé d’un certain Balbus, spécialiste romain de l’arpentage. Mais dès le Ier s. av. J.-C., Cicéron avait déjà joué un rôle important dans la création du vocabulaire mathématique latin, souvent par calque revendiqué des modèles grecs. Dans les années 500, l’œuvre du grand Boèce constituera encore une documentation précieuse par l’utilisation qu’il fait du vocabulaire latin des mathématiques, et spécialement de l’arithmétique. Des termes que nous employons aujourd’hui assez fréquemment, même dans le langage courant, comme « corollaire » ou « proportion », sont des créations d’auteurs latins que l’on peut identifier, destinées à rendre des concepts apparus dans les mathématiques grecques. Une fois constituée, la terminologie latine de l’arithmétique et de la géométrie a connu une certaine permanence, puisqu’on l’observe encore dans la langue des grands auteurs comme Pascal.
Le présent dictionnaire exploite un corpus d’auteurs latins qui s’étend de Varron jusqu’à Isidore de Séville, c’est-à-dire sur presque sept siècles. Dans la succession de notices dont certaines relèvent véritablement de l’histoire des mots, il permet de se rendre compte de la richesse d’un vocabulaire mathématique latin souvent méconnu qui contribua pourtant, à sa manière et à sa place, au maintien et à la diffusion des savoirs mathématiques hérités de la Grèce.
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