Relation de 1654
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Ce n’est que récemment que Marie de l’Incarnation a commencé à être appréciée comme auteur et que ses écrits ont été intégrés dans l’histoire littéraire. Dans la Relation de 1654, son autobiographie spirituelle, l’ursuline de Tours, reconstruit son itinéraire mystique lié, de manière indissoluble, à son expérience de première missionnaire française dans la colonie américaine de la Nouvelle-France.
Il s’agit du récit d’une femme qui se raconte à son fils pour justifier son abandon et pour l’instruire dans un cheminement spirituel qui constitue pour elle le but principal de tout itinéraire chrétien. Marie, nourrie de lectures religieuses et de la Vida de sainte Thérèse d’Avila – un « best-seller » de l’époque –, doit trouver une forme et un langage qui lui permettent de raconter sa double aventure exceptionnelle, marquée par le renoncement, par son désir de s’anéantir dans la Divinité ainsi que par sa volonté de parcourir des régions inconnues et désertes du monde et de son âme. Cette expérience de l’altérité que Marie a vécue en tant que mystique et en tant que missionnaire est décrite avec un langage simple, celui d’une femme qui n’avait qu’un accès limité à la culture, et avec un style qui s’éloigne de la rhétorique des Jésuites, formés dans les collèges.
Enfin, il s’agit du seul texte de Marie dont nous connaissons la version originale, car une copie manuscrite est conservée depuis plus de deux cents ans au monastère des Ursulines de Trois-Rivières. C’est grâce à une pratique qui s’est accomplie dans le giron tout féminin du couvent, celle de la copie soignée, fidèle et anonyme, que nous pouvons lire sans intermédiaires, trois cent cinquante ans après sa rédaction, le récit, éblouissant par la simplicité de son langage, de Marie de l’Incarnation. C’est ce texte qui sert de base à la présente édition.
Alessandra Ferraro est professeur au Centro di cultura canadese de l’université d’Udine, en Italie.
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