Du connaître et du sentir de l'âme humaine
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Pour la première fois traduit en français, l’ouvrage est souvent désigné comme l’œuvre préférée de son auteur. À son origine, une question posée par l’Académie Royale berlinoise concernant le lien entre la faculté de connaître et celle de sentir, ainsi que leur proportion réciproque dans la définition du génie humain. Herder démontre d’emblée que notre manière de penser dépend de celle de sentir. Connaissance et sensation vont de pair. Et Herder le fait savoir et ressentir dans son écriture même, en rupture avec la tradition philosophique. L’analogie, fi gure littéraire par excellence, apparaît à Herder voie de connaissance. Elle est argumentation logique autant qu’invention poétique. Pensée et écriture entretiennent une relation organique, à l’image des facultés de connaître et de sentir.
Johann Gottfried von Herder (1744-1803) a étudié la théologie à Königsberg et a en particulier suivi les leçons de Kant. En 1770, il rencontre Goethe à Strasbourg. Avec ce dernier et Moser, il publie en 1773 L’Art et le genre allemands. Herder défend avant tout l’« esprit du peuple » : les traditions populaires fondent la culture d’une nation et forgent son développement historique. Il est à cet égard un précurseur du romantisme allemand.
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