Jean Rivard, le défricheur
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Postface, chronologie et bibliographie de Yannick Roy
« Ce n’est pas un roman que j’écris, annonçait Antoine Gérin-Lajoie, dans l’avant-propos de Jean Rivard, le défricheur, et si quelqu’un est à la recherche d’aventures merveilleuses […], je lui conseille amicalement de s’adresser ailleurs. » Or, ce roman qui refuse de s’avouer tel est paradoxalement l’un des joyaux, quoique méconnus, de notre littérature.
On a aujourd’hui trop souvent tendance à réduire Jean Rivard, le défricheur et Jean Rivard, économiste à leur statut de « romans de la terre», refusant d’y voir autre chose que des textes édifiants conçus dans le but d’exalter les vertus de la colonisation. Ce faisant, on néglige le caractère profondément littéraire de l’oeuvre de Gérin-Lajoie, ignorant ce qui la rend à la fois unique et nécessaire, même, et peut-être même surtout, plus de cent cinquante ans après sa parution. Ouvrage à la fois classique et par moments étonnamment moderne, digne héritier de Robinson Crusoé aussi bien que de Don Quichotte, Jean Rivard offre une merveilleuse leçon de littérature et mérite d’être redécouvert d’un oeil neuf.
Cette édition comprend Jean Rivard, le défricheur, Jean Rivard, économiste ainsi que, pour la première fois, quatre chapitres de Jean Rivard, le défricheur parus à l’origine dans Le Foyer canadien, mais écartés au moment de la parution de l’ouvrage en livre.
Né à Yamachiche en 1824, Antoine Gérin-Lajoie est d’abord avocat. Correcteur puis rédacteur à La Minerve, il devient secrétaire de la société Saint-Jean-Baptiste en 1845. Avec l’abbé Casgrain, Joseph-Charles Taché et Hubert LaRue, il fonde les Soirées canadiennes, puis lance Le Foyer canadien. C’est dans ces deux revues que paraîtront d’abord Jean Rivard, le défricheur et Jean Rivard, économiste. Dix ans d’histoire au Canada, 1840-1850, ouvrage consacré à l’établissement du gouvernement responsable, sera publié en 1888, six ans après sa mort.
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