Serment, loi, testament
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De la soixantaine de traités attribués à Hippocrate, le Serment est actuellement le plus célèbre, car il est resté, malgré les progrès considérables de la science du vivant, le modèle de référence le plus ancien de l’éthique médicale en Occident. Cette célébrité se perpétue dans le monde médical moderne, sous forme d’une tradition rituelle qui consiste à faire prêter le Serment hippocratique au futur médecin lorsqu’il soutient sa thèse, avant d’entrer dans la carrière de praticien.
L’impétrant moderne accomplissant le rite ne s’interroge pas sur l’origine du texte ou sur le contexte dans lequel il a été formé. Pourtant, pour évaluer dans quelle mesure le Serment peut avoir encore un sens dans le monde moderne, il est nécessaire de remonter dans le temps pour savoir pourquoi il a été écrit et comment il a été écrit.
Ce Serment, païen, a été conservé et adapté pour le milieu chrétien. On possède ainsi un Serment chrétien en prose et un autre en vers. Au Serment est joint le traité de la Loi qui forme couple avec lui depuis l'Antiquité. Moins célèbre, ce petit traité ne manque pas d'intérêt et de charme, car il a pour objectif de définir les meilleures conditions possibles de l'enseignement d'une véritable médecine, dans une profession qui, n'étant alors pas réglementée, laissait proliférer les charlatans au détriment des véritables médecins. Enfin, le lecteur pourra découvrir, de manière totalement inédite, le Testament d’Hippocrate.
Jacques Jouanna est professeur de littérature et civilisation grecques à la Sorbonne, Paris IV et directeur de l'Unité de recherche sur la médecine grecque au CNRS (1990- 2000), président de l'école doctorale Mondes anciens et médiévaux; Membre de l'Institut, Académie des inscriptions et belles lettres (1997).
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