Jacquou le croquant
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Eugène Le Roy décrit, avec la langue des troubadours mais avec l'œil de Balzac, la condition de la vie paysanne du XIXe siècle, dans un moment décisif pour l'histoire de France : l'acheminement vers la démocratie. Il est tentant d'aller chercher, dans ce texte, des éléments clés pour comprendre l'actualité révolue de notre société.
Jacquou est un paysan qui vit dans les bois. Il chasse et braconne comme son père. Avec sa mère, il a vu briller dans l’obscurité les yeux du loup, qu'il tient à distance en frappant ses sabots. Son père, métayer du comte de Nansac, est injustement condamné aux travaux forcés pour le meurtre du régisseur. Seule et désespérée, sa mère finit par mourir. Orphelin, il est recueilli par le curé Bonal qui lui donne une éducation. Sa famille est détruite, Jacquou cherche à se venger et prend le chemin de la rébellion. Mais il se révèle vite capable de guider les autres. Le mouvement culmine avec l’incendie du Château de l’Herm, mais les autorités ne pourront pas réprimer les insurgés car au même moment à Paris, le peuple renverse le trône. La voie semble ouverte à la république et à la démocratie…
Eugène Le Roy habite dans la campagne depuis son enfance et mène une vie austère mais très proche de la nature. Après ses études, il fut percepteur en Dordogne, à Bordeaux, dans les Bouches-du-Rhône et Hautefort. Il acquit cette connaissance intime de la vie des gens, de leurs passions, de leurs petitesse et aussi de leurs vertus. Jacquou le croquant est sans doute son chef d’œuvre. De lui, un critique célèbre à l’époque, Émile Faguet, écrivit qu’il était le « Balzac périgourdin ».
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