Dans l'Empire mongol
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Au début du XIIIe siècle, les hordes d’Ögödei, le fils de Gengis Khan, déferlent sur le nord-est de l’Europe et ravagent tout sur leur passage, puis s’en retournent. L’Occident est glacé d’effroi ; le pape Innocent IV décide d’envoyer une ambassade au grand-khan mongol pour tenter de comprendre. C’est ainsi que le franciscain Jean de Plancarpin part pour l’Asie centrale en 1245. De retour deux ans plus tard, il rédige le récit de son voyage au coeur des steppes, où il assista à l’intronisation du nouvel empereur, Güyük.
Ce livre rassemble le récit de Plancarpin – agrémenté des histoires fantastiques colportées le long des Routes de la Soie –, deux comptes rendus méconnus de ses aventures, ainsi que la traduction des lettres du pape apportées au grand-khan et la réponse – assez magnanime – de ce dernier.
Ces textes, dont certains sont inédits en français, ouvrent en grand les portes de l’Empire mongol au faîte de sa puissance.
Thomas Tanase, agrégé d’histoire et ancien élève de l’École française de Rome, travaille sur les missions occidentales en Orient au Moyen Âge. Il a notamment publié Marco Polo, chez Ellipse (2016).
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