Éloge de la raison
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Le rationaliste est l’ennemi de l’autorité, des préjugés, de ce qui est traditionnel (qu’il s’agisse de la coutume ou de l’habitude). Son attitude mentale est à la fois sceptique et optimiste. Il est par ailleurs porté par la croyance en une « raison » commune à toute l’humanité, en un pouvoir commun d’examen rationnel, qui serait le fondement et la force vive de l’argumentation. Au-dessus de sa porte se trouve inscrit le précepte de Parménide « Juge par argumentation rationnelle ». J’avoue moi aussi garder espoir en la raison. Mais cet espoir est un espoir en la raison humaine, qui est marquée par la fragilité, nourrie par nos passions et sentiments, et dont la pâle flamme prométhéenne doit toujours être entretenue de peur qu’elle ne vacille et s’amenuise. Ce livre s’efforce de montrer que cet espoir est justifié.
On entend souvent aujourd’hui qu’au fond, la vérité, les faits objectifs n’existent pas, qu’il n’y a pas de points de vue qui soient réellement plus rationnels que d’autres et qu’échanger des arguments ne consiste qu’à essayer d’imposer son idée à son interlocuteur. La raison passe souvent également pour autoritaire et antidémocratique : elle conduirait à l’intolérance, au dogmatisme, au non-respect de la multiplicité des points de vue. L’auteur de ce livre s’attaque à ces deux idées en répondant aux différents arguments qui, des sceptiques anciens à nos jours, ont été avancés contre la raison et ses prétentions ; et en montrant qu’elle est précisément ce dont les démocraties ont besoin pour être véritablement démocratiques. La raison n’importe ainsi pas uniquement pour conquérir la vérité : en la défendant contre ses pourfendeurs relativistes et postmodernes, c’est à la défense de la démocratie que contribue cet Éloge de la raison.
Professeur de philosophie à l’université du Connecticut, Michael P. Lynch est notamment l’auteur de Truth in Context: An Essay on Pluralism and Objectivity, (MIT Press, 1998) et de Truth as One and Many (Oxford University Press, 2009). Il intervient par ailleurs fréquemment dans le New York Times, le New Yorker et le Guardian.
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