Histoire naturelle de Selborne
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Un ouvrage clé et fondateur de la pensée écologiste, publié pour la première fois en France.
S'il m'a jamais été donné de voir une véritable migration, ce fut bien le jour de la Saint-Michel. Je partais en voyage et avais pris la route de très bonne heure. Au début, il y avait une grande nappe de brouillard, mais quand je me trouvai à sept ou huit milles de chez moi en direction de la côte, le soleil perça les nuages et ce fut une belle journée chaude. Nous étions alors sur une vaste lande ou un terrain communal et, tandis que la brume se dissipait, je pus discerner un grand nombre d'hirondelles (hirundines rusticae) rassemblées sur les arbrisseaux et les buissons rabougris comme si elles y avaient passé toute la nuit. Dès que l'air devint clair et agréable, elles se remirent tout de suite à voler; sereinement et sans hésitation, elles partirent vers le sud, en direction de la mer.
Gilbert White (1720-1793) est un naturaliste et un ornithologue britannique qui compte parmi les pères des sciences naturelles modernes et de l'écologie. Il est, entre autres, un des premiers à avoir appuyé sa réflexion sur une observation en pleine nature. Son Histoire naturelle de Selborne, publiée pour la première fois en 1789, est un des ouvrages de langue anglaise qui a été le plus édité, derrière la Bible et Shakespeare.
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